Mein Anwalt hat eine Frist versäumt — was jetzt?

Fristversäumnis ist der Klassiker unter den Anwaltsfehlern — nach ausgewerteten Haftpflichtfällen entfällt etwa ein Fünftel aller gemeldeten Schäden auf versäumte außergerichtliche Fristen, ein weiterer erheblicher Anteil auf versäumte Prozess- und Rechtsmittelfristen. Kein anderer Fehlertyp kommt so häufig vor.

Warum dieser Fehlertyp anders liegt als andere

Bei den meisten Anwaltsfehlern ist die schwierigste Frage, ob überhaupt eine Pflicht verletzt wurde — eine vertretbare Rechtsauffassung etwa ist selten ein Fehler. Bei einer versäumten Frist stellt sich diese Frage kaum: Ein Fristablauf lässt sich objektiv feststellen, und das Verschulden wird in diesem Fall praktisch vermutet. Die eigentliche Auseinandersetzung verschiebt sich deshalb sofort auf die zweite Stufe: die Kausalität.

Organisationsverschulden statt Einzelfehler

Eine versäumte Frist ist selten „nur“ die Unachtsamkeit eines Moments — regelmäßig zeigt sie eine Schwäche in der Kanzleiorganisation:

Ursache	Wer haftet
Fehler eines Angestellten (falscher Eintrag im Fristenkalender)	Anwalt haftet wie für eigenes Verschulden
Fehlende oder unzureichende Ausgangskontrolle	eigenes Organisationsverschulden des Anwalts
Versand ohne die für den elektronischen Rechtsverkehr vorgeschriebene Form (beA)	eigenes Organisationsverschulden des Anwalts
Fehlende Vertretungsregelung bei Urlaub oder Krankheit	eigenes Organisationsverschulden des Anwalts

Die entscheidende Frage bleibt: was wäre ohne die Frist passiert?

Auch wenn die Pflichtverletzung eindeutig ist, prüft ein Regressgericht anschließend, wie sich Ihr Fall bei fristgerechtem Handeln entwickelt hätte. War die Klage oder das Rechtsmittel, dessen Frist versäumt wurde, ohnehin aussichtslos, entsteht Ihnen durch die Fristversäumnis kein ersatzfähiger Schaden — der eigentliche Verlust läge dann in der ursprünglich schwachen Position, nicht im Fristversäumnis. Genau diese Prüfung des hypothetischen Verlaufs entscheidet die meisten Regressverfahren, nicht die Fristversäumnis selbst.

Kann die Frist noch gerettet werden?

Bevor Sie über einen Regressanspruch nachdenken, lohnt der Blick auf eine nähere Möglichkeit: den Antrag auf Wiedereinsetzung in den vorigen Stand. Er setzt aber voraus, dass die Fristversäumnis unverschuldet war — und genau daran scheitert er meist, wenn ein Anwaltsfehler die Ursache war, da Ihnen dessen Verschulden zugerechnet wird. Gelingt die Wiedereinsetzung ausnahmsweise doch, etwa weil zusätzlich ein unabhängiges technisches Übermittlungsproblem hinzukam, entfällt Ihr Schaden und damit auch ein möglicher Regressanspruch — die Frist ist dann faktisch geheilt.

Wann Ihr eigener Anspruch zu laufen beginnt

Ein Punkt, der leicht übersehen wird: Die Verjährung Ihres Regressanspruchs beginnt in der Regel bereits mit dem Ablauf der versäumten Frist selbst — nicht erst, wenn Sie vom Fehler erfahren. Das objektive Fristende genügt, um den Schaden dem Grunde nach entstehen zu lassen; auf Ihre Kenntnis kommt es erst für den zweiten, ebenfalls erforderlichen Baustein der Verjährungsfrist an. Wer sich darauf verlässt, „das merke ich schon rechtzeitig“, unterschätzt regelmäßig, wie früh die Uhr zu laufen beginnt — siehe Wann verjährt ein Anspruch aus Anwaltshaftung?

Was Sie jetzt tun sollten

Sichern Sie sofort alle Unterlagen, aus denen sich der Fristbeginn und der Zeitpunkt der Mandatserteilung ergeben — Zustellungsnachweise, E-Mail-Verläufe, den ursprünglichen Auftrag. Prüfen Sie zugleich, ob für Ihren eigenen Regressanspruch bereits eine neue Verjährungsfrist läuft — siehe Wann verjährt ein Anspruch aus Anwaltshaftung?.